Johannesnycklar är en kraftigt byggd och ganska storväxt orkidé. Stjälken är grov och har två till fyra, breda och ljusgröna blad. Johannesnycklar blommar i juni med rosa blommor som
sitter i ett stort, allsidigt, tätt och rikblommigt ax. Kalkbladen är gråaktigt rosa och hjälmlikt hopstående. Läppen är karminröd med ljus mitt och mörka prickar, den är lång och
flikig med två smala sidoflikar och en brett tvådelad mittflik. Sporren är ganska kort och har samma ljusa färg som kalkbladen.
Johannesnycklar är den största och kraftigaste av arterna i släktet nycklar (Orchis) och känns igen på blommornas hjälmlika form och den långa flikiga läppen.
